Kaczka szetlandzka jest czarna z białą piersią. Kaczki szetlandzie mają tych samych przodków, co inne kaczki Europy Północnej, tj. kaczka pomorska oraz kaczka szwedzka niebieska, chociaż są mniejsze. Kaczory szetlandzie mają błękitne dzioby, podczas gdy dziób samic jest koloru szaroniebieskiego.